毋庸置疑，XR技术早已成为海外科技与互联网巨头们纷纷押注的新高地——微软有HoloLens，Facebook有Oculus，谷歌有ARCore和Google Glass，苹果也有推出已久的ARKit和即将问世的MR（VR）头显。但国内的科技与互联网头部企业却始终对XR技术保持着一种谨慎的态度——无论是字节这样的新贵，还是「御三家」的BAT，亦或是HMOV（华为、小米、OPPO、vivo），过去几年间，在XR领域的声量都算不上大。
8月18日，百度世界大会2021在线上揭幕，同期亮相的VR分会场不仅让人们能够以一种全新的方式打开这场一年一度的科技峰会，也让我们能近距离的了解百度在VR产业的投入。
▲百度世界大会VR分会场——百度大脑AI能力矩阵展示
百度自从2016年开始就持续投入VR产业，经历了产业的狂热期、冷静期，已经在工业化领域——例如教育培训、营销、党建、在线会议、在线展览等，实现了具体案例的落地。百度认为，VR作为一项工具和技术，可以类比百度智能云提供的AI能力，百度承担了研究工作和工程化的工作，但还是需要和各个领域的专家合作，实现更多的应用场景。
-7.0到-6.5，「希壤」的迭代之路
在今年3月份的DEF CON China Party活动上，百度首次展示了其打造的新一代虚拟空间多人互动平台「希壤」的-7.0版本。之所以称之为-7.0版本，是因为相对于能够正式发布的1.0版本，其还有诸多需要打磨之处。
▲手机端进入百度世界大会VR分会场
此次百度世界大会VR分会场使用的是「希壤」-6.5版本，这一版本的「希壤」不仅仅在稳定性上取得了进步，同时也增加了新的入口，让用户无需安装APP、直接通过云手机就能够进入VR的世界一探究竟。
▲冯唐虚拟艺术展体验
从实际体验来说，我们不仅能在百度世界大会VR分会场浏览百度大脑、未来出行、未来生活、AI教练四大展区，同时也能看到其他一同进入VR世界的媒体记者，并通过语音、肢体动作进行互动。现场，我们还观看了冯唐虚拟艺术展，了解了「希壤」用于在线展览的实际效果。
同时，「希壤」的迭代过程中也面临着巨大的挑战，其中的核心是规模。目前大家体验的内容都是端侧渲染，在参会人数少的情况下不会出现问题。但如果参会人数达到数万甚至超过10万的量级，大家在同一个场景里交流互动，无论怎样的端侧设备都难以承受如此庞大的渲染压力，需要采用云端渲染的架构，整个技术框架都需要改变。另一方面，如果采用云端渲染的架构，如何去做端和云的协同，如何去寻找云端的引擎，都是接踵而来的新问题，需要时间来解决。
「希壤」的构建同样离不开第三方开发者的支持，百度对于自身的定位始终是底层基础设施的建设者，上层建筑需要开发者们的共同努力。现场我们得知，今年下半年，百度将会提供一些面向开发者的简单工具，让大家能够基于「希壤」制作一些自己的内容。
交互与沉浸感，VR不变的核心
无论百度世界大会VR分会场，还是冯唐虚拟艺术展，提供给观众体验的都是轻度交互的内容。究其原因，还是由于VR相关的交互技术目前成熟度仍未达到符合大家期望的程度，因此百度仍然将体验的重心放在了沉浸感上。
交互问题的解决是一个长期的过程，不仅仅要解决研究的问题，还要解决工业化的问题。例如力回馈手套已经出现了很久，但始终没有成为主流的交互设备。在3月份举办的DEF CON China Party活动上，-7.0版「希壤」也尝试过搭配支持手势识别的VR头显供大家体验，但最终的效果并不尽如人意。
▲图源：百度百科
百度在旗下的人工智能助手小度上已经趟了很多坑，最终将语音交互的功能集成到了芯片中，完成了工业化，因此我们可以期待百度将语音交互迅速的引入VR中，用户将可以和机器人甚至是在虚拟世界中和冯唐本人隔空真实对话。但「头号玩家」电影中那样扎上安全带就能够自由奔跑的交互，短期之内仍然无法实现。”
商业模式仍需探索，双赢是最终目标
此次活动中展示的冯唐虚拟艺术展引起了到我们的兴趣，因为将展览搬到VR中，并不是一件低成本的事情，双方将如何分摊虚拟艺术展产生的额外成本？
对此，百度表示，这样的合作最终目的依然是实现双赢。由于疫情管控，冯唐艺术展的线下展馆很多时间属于封闭状态，对于主办方来说无疑是一种损失，但如果能够将展览搬到线上，让本来受疫情管控的状况得到缓解，对于主办方来说是另一种挽回损失的方式。百度希望能够通过虚拟艺术展的方式让更多的观众可以观看这一展出，让主办方能有额外的收益，同时也让主办方愿意承担虚拟艺术展的成本，从而形成一个正向的循环。
最终观众需要面对一个怎样的收费形式，仍需要主办方和百度共同进行探讨。付费还是免费？门票还是会员？没人能给出最佳的答案，还需要尊重创作者自己的意愿。目前来说，做单次的虚拟艺术展肯定不会有很高的盈利，甚至面临亏本的风险，但是随着未来3D模型创作、渲染等等成本的下降，虚拟艺术展也许就可以成为一种优秀的商业模式，因为流量或者服务器的成本相对来说依然是较低的。
Metaverse虽好，长期沉淀才能开花结果
元宇宙（Metaverse）一词最近在科技圈大火，「希壤」给人的感觉也和元宇宙有着诸多相似之处。但是在百度看来，大家对于元宇宙的热情可能还需要经历与VR相同的行业萧条、冷静期的考验。
百度在VR行业的泡沫和低谷期坚持进行技术的探索，找到了能够持续输出成果的应用场景，同时形成了有毅力能坚持的团队，务实的在工业化中寻找落地，这正是百度未来能够在VR领域大显身手的保障。
元宇宙从被大家热议到真正有能够符合用户期望的产品落地，可能至少还需要5到10年的技术积累，但毋庸置疑的是，元宇宙或许会成为下一代互联网，或许会成为与互联网平行的重要网络。对于下一代的交互方式——VR来说，元宇宙是VR能够大展身手的应用场景，但并不是唯一。
