Wendy菜单板、Ben&Jerry杂货店冰柜、Abercrombie&Fitch营销……越来越多美国企业为客户带来基于AI的服务和体验。
问题是人工智能是否能让企业变得更有效率？
生产率的快速提高是企业和经济政策制定者的梦想。如果每小时产量保持稳定，企业必须牺牲利润或提高价格来支付工资上涨或投资项目的费用。但是，当企业弄清楚如何在每个工作时间内生产更多产品时，这意味着即使支付或投资更多，也需维持或扩大利润。经历生产力繁荣的经济体经历了快速的工资增长和经济快速增长，且没有那么大的快速通胀风险。
目前，许多经济学家和官员似乎怀疑人工智能——尤其是仍处于起步阶段的生成式人工智能——是否已广泛应用于生产率数据。
美联储主席Jerome H.Powell最近表示，人工智能“可能”具有提高生产率增长的潜力，“但短期内可能不会”。纽约联储行长约翰·C·威廉姆斯也发表了类似言论，特别引用了西北大学经济学家罗伯特·戈登的研究成果。
戈登认为，近年来的新技术虽然很重要，但可能没有足够的变革性来持久推动生产率的增长。
“对大型语言模型和ChatGPT的热情有点过头了，”他在接受采访时表示。
上一次生产率真正提高是在20世纪90年代，计算机制造的效率大大提高，同时计算机本身也使其他一切变得更加高效，从而实现了跨行业的生产率提高。戈登认为，今天的收益可能不那么广泛。
而其他经济学家则更为乐观，斯坦福大学Erik Brynjolfsson与戈登打赌，生产力将在这十年内飞速发展，赌注为400美元。Erik Brynjolfsson的乐观部分基于人工智能，他在一个大型呼叫中心进行的一项实验显示，AI帮助了经验不足的员工。Erik Brynjolfsson与他人共同创办了一家公司，旨在教企业如何采用AI技术。
许多企业似乎都站在Brynjolfsson这边，希望AI这一闪亮的新工具能够彻底改变企业工作场所。企业正将人工智能和生成式人工智能用于各种事务，从撰写营销电子邮件到帮助定价，再到回答员工的人力资源和法律问题。
根据采访、财报电话会议和财务报告，各大企业表示，在以下几个领域，最新人工智能技术的采用方式可能会影响生产力。
有烦人的任务吗？人工智能可以简化这一过程。
员工花费大量时间试图解决与人力资源相关的问题，企业一直在投资生成式人工智能，以帮助更快回答这些问题。
美国最大的零售商沃尔玛，拥有160万名员工，该公司员工应用有一个名为“我的助理”的功能，该功能由生成式AI支持，该功能基于AI技术快速回答诸如“我有牙科保险吗？”之类的问题，并能总结会议记录以及帮助编写职位描述。
沃尔玛已明确表示采用AI旨在提高生产力，沃尔玛首席人力官Donna Morris在去年的一次采访中表示，公司目标之一是消除一些平凡的工作，以便员工能专注于更有影响力的任务。她表示，预计这将为公司带来“巨大的生产力提升”。
梅西百货首席执行官Tony Spring表示，公司正尝试采用人工智能来定制营销策略，以及采用生成式人工智能来编写电子邮件内容，并正在探索采用该技术在线添加产品描述以及复制服装或其他产品图像以在新背景下销售的方法。
“AI确实成为一些同事减少工作量的工具。”Tony Spring在接受采访时说。
Abercrombie&Fitch正在采用生成式人工智能来帮助设计服装并为其网站和应用编写描述。设计师在头脑风暴服装创意时，使用人工智能图形程序Midjourney来帮助生成图像。Abercrombie营销部门的工作人员还使用生成式人工智能来帮助编写产品描述的简介。
Abercrombie&Fitch首席数字官Samir Desai表示，鉴于Abercrombie及其品牌一周内可以在其网站上发布数百种新产品，这项技术有助于加快繁琐的流程。
“我认为，现在人们普遍相信AI技术可以提高生产力、提高效率，”Samir Desai说，他指出这很难量化节省了多少时间和金钱成本。“我认为，我们将开始看到，与前几年相比，团队基于AI提高了多少生产效率。”
一些公司希望采和最新的人工智能技术来帮助将产品价格与需求相匹配，就像优步打车根据想要乘坐的人数来定价一般。例如，温迪提出了一个想法，基于人工智能来识别一天中较慢的生产时间，并支持数字板菜单菜品打折。
AI技术还可以帮助库存管理。Ben&Jerry’s杂货店冰柜中安装了人工智能摄像头，以便在某个地点的Cherry Garcia或Chunky Monkey供应不足时发出提醒。摄像头还偶尔会捕获冰柜货架图像，并评估剩余货物数量，并向Ben&Jerry母公司及其分销商发送警报。
Ben&Jerry’s母公司联合利华发言人Catherine Reynolds表示：“该软件可以识别即将耗尽的货物，并帮助规划最有效的卡车路线，以补充库存。”
该人工智能技术已应用于8000个冰柜，Ben&Jerry’s表示计划今年大幅增加这一数量。Reynolds表示，平均而言，采用人工智能技术的冰柜销量增加了13%，因为补充了新鲜的冰淇淋，尤其是最受欢迎的口味。
农业设备制造商Deere一直在使用人工智能和摄像头来改进除草剂喷雾器。该设备可专门识别和瞄准杂草，从而更精确使用化学品。该技术于2022年推出，Deere估计去年覆盖了1亿英亩土地并节省了800万加仑除草剂。
Deere首席执行官约翰·C·梅二世在2月的新闻发布会上表示，AI可以让“客户减少除草剂的使用，降低成本，并将对农作物和土地的影响降至最低”。
对人工智能重大变革潜力的怀疑很大程度上是基于这样一个事实：人工智能的许多应用模仿了软件已经可以做的事情：有明显的改进，但不一定会改变游戏规则。
不过，尽管企业充分采用人工智能工具可能需要时间，但其应用将非常广泛，这一事实让一些经济学家对新技术对生产率增长的意义持乐观态度。
Vanguard全球首席经济学家Joseph Davis表示，人工智能可能会在2020年代下半叶对美国经济产生“变革性”影响。他表示，AI技术可以在大约80%的职业中为员工节省有20%的时间成本。
