由南京穴居人公司开发的VR FPS游戏「Contractors」，是中国第一个也是目前唯一一个正式上线Meta Quest（Oculus Quest）平台的游戏，而该游戏团队在2023年的开年之际便公布了一个振奋人心的喜讯——「Contractors」在Quest Store的收入已突破1000万美元大关。
而此次我们有幸采访到了穴居人创始人之一，也是团队的制作人兼主程库聪。我们就「Contractors」的创作历程以及穴居人的未来发展深入交流了一番。
“机会永远都是留给有准备的人的”
库聪并不是一个善谈的人，话不多，声音温和，但在交谈过程中他的表述清晰有条理，给我一种踏实沉稳的感觉。
问及「Contractors」在突破收益1000万美金大关后，下一个目标是什么时，库聪低头沉思了一下。我原以为，作为目前国内领跑的VR游戏工作室，他会将新目标定为收益5000万美金甚至1亿美金这样的大目标时，他却认真地看着我，低声说道：“下一个目标是营收2000万美金吧。”这正是穴居人一直以来的务实风格，而且我也相信，正是团队这样务实的风格帮助他们稳扎稳打地完成了从0到1再到100的华丽过渡。
「Contractors」在Steam商店上的评价
「Contractors」在Oculus Quest商店上的评价
穴居人（Caveman Studio）成立于2017年，两位创始人丁伟瀚和库聪均毕业于美国普渡大学计算机系。自研自发VR FPS游戏「Contractors」，收入、用户排名位居世界前列。而取得这一成绩时团队只有寥寥数人。
“从游戏最初开始制作，到初代版本在Steam平台发售期间，对我们来说是最困难的时期，我们在前期付出了相当大的努力。FPS本身就不是一个比较好做的赛道，从进入这个赛道开始，就注定要与众多竞品去拼实力，只有实力超群了，才意味着我们能活下去。”
穴居人进军VR赛道时正处VR的退潮期，整个VR产业都陷入泡沫，因而「Contractors」在发展初期便遭遇了诸多困难。「Contractors」最初于Steam平台上线，但可能由于Steam平台并不是专业化的VR游戏内容平台，因此「Contractors」的表现一直不温不火。根据SteamDB 数据，「Contractors」在Steam 平台上线四年有余，最高同时在线人数不足千人。
尽管困难重重，但穴居人并没有受挫于外界影响，而是坚持潜心修炼。
团队十分看重游戏的画面效果，据了解，游戏在上线Steam和Oculus PC端前，「Contractors」就曾进行了长达8至9个月的游戏地图性能优化。在画面细节设计方面，「Contractors」遵循PBR工作流程，使用Substance Painter逼真的贴图质感来制作某些武器和道具；场景资源和纹理方面，使用许多来自Quixel Megascan的照片扫描资源等。UE4的渲染功能、材质和粒子系统为整个游戏画面设计提供了坚实的基础。
此外，「Contractors」采用了全程IK，在游戏中玩家可实现一些键鼠FPS游戏无法实现的复杂的战术动作，如匍匐、滑铲、蹲下等，设备可根据这些身体姿势精准地反馈到游戏里，这是市面上VR FPS游戏中较为少见的。在真实度上，「Contractors」也极大地还原了真实的射击体验，游戏中包括手枪、冲锋枪、狙击枪、霰弹枪、步枪五类武器，武器数量多达数十款，而且每一款武器都真实地还原了现实当中枪械的换弹及后坐力震感等交互设计，某些枪械根据其真实功能还可支持半自动和全自动的开火模式切换。
经过一段时间的打磨，「Contractors」以其精致的游戏画面以及独特的玩法跃居同类型VR游戏领先地位。功夫不负有心人，「Contractors」这匹黑马终于等来了他的伯乐。当时，「Contractors」以出色的游戏品质获得了Oculus的青睐，Oculus决定出资资助穴居人将「Contractors」移植到Quest平台。
相较于综合性游戏平台Steam，Quest平台在VR游戏上专业性更强，目标玩家更集中，用户的VR设备保有量也更可观。除此之外，「Contractors」还选择了一个上线的好时期：冬季假期是欧美地区消费习惯的集中期，也是往年的VR设备的销量高峰期；而且当时Oculus平台上还没有同一类型的多人在线FPS游戏上线，「Contractors」可谓抢占了市场先机。因而当「Contractors」移植到Quest平台后，销量获得较大改观。对此，库聪也表示，「Contractors」移植到Quest平台后，“整个团队都得到了迅速成长”。
把一件事做到极致，胜过平庸地做一万件事。拥有沉着冷静的心态、坚持不懈的努力、适时的机遇以及追求卓越的毅力，穴居人想不成功都很难。
“要让玩家在玩的过程中更有「仪式感」”
谈及在「Contractors」的游戏玩法上，团队最关注的核心要素是什么，库聪表示，自己本身就是一个FPS游戏迷，他很喜欢「使命召唤」，「彩虹六号」等FPS游戏当中拟真的操作和流畅的手感，因此团队在制作「Contractors」时较为关注的点便是游戏的整体手感和操作细节。
“我认为一款好的FPS游戏一定要足够酷，该保留的拟真细节一个都不能省，我们和玩家都很看重游戏的仪式感。现实中，每一种枪械的外观、换弹方式、开火手感甚至是后坐力参数都有很大差别，我们希望在游戏中将每一种枪械的独特性都还原出来。”库聪说道。
作为一个军迷，我非常认可库聪的这一观点，目前市面上许多FPS游戏为了降低游戏制作难度，简化玩家操作难度，便牺牲掉了许多枪械的独特性以及有趣的人枪交互设计，导致所有枪械使用起来都是同样的操作、同样的手感，很容易产生审美疲劳。
谈到这里，库聪自豪地告诉我们，就拿对枪械后坐力的设定来说，「Contractors」可能是同类竞品中最考究的一款游戏。
“枪在打出第一发子弹时，后坐力发生偏转是在抵肩后移之后才发生的，射击与后坐力是有细微时间差的。类似这样的细节我们在游戏中都进行了完善，虽然玩家在玩的过程中可能并不会注意到这些细微的细节，但同类型的游戏玩的多了，就肯定能感受出来的。因此我们始终没有忽略掉这些细节方面的问题”。库聪向我们解释道。
值得一提的是，在「Contractors」的开发过程中，库聪和团队成员无法实际体验到真实的枪械，所有关于枪械的细节刻画、操作设计、后坐力参数等，都是他们通过夜以继日地搜集资料、大量观看视频一点一点进行完善的，有时为了得出一把枪的细微参数，他们甚至要将一个枪械射击视频调整到0.3倍速反复观看好几次。
不过，虽然游戏在拟真度上得到了保证，但由此又产生了另外一个问题——由于游戏保留了诸多复杂繁琐的操作和设定，这对玩家的手速、反应以及游戏理解也就进一步提出了更高的要求。
笔者一直以来自诩是一个FPS游戏骨灰级玩家，毕竟市面上流行的PC端FPS游戏都有所涉猎，多款知名FPS游戏更是都达到了上千小时的游戏时长。但即便如此，在玩VR中的FPS游戏时，我也不免沦为一个晕头转向的“手残党”。
这是因为，在键鼠操作的FPS游戏当中，操作都相对来说较为简单，玩家只需提升自己的射击精确度和身法灵活性即可。但在FPS VR游戏当中，制作商为了提升玩家的沉浸感，便尽可能地还原真实的枪械操作——当玩家换弹时，首先需要控制手柄，将游戏中的虚拟双手作“握持”状，精准地握住弹夹并拔出扔掉，再拿出新弹夹装到枪中，最后拉栓完成换弹，整个过程需要多个手柄按键共同配合完成，完全是手残党的噩梦。
就拿笔者常玩的另一款国产FPS VR游戏「玩命特工」来说，笔者就常常苦恼于游戏中枪械换弹操作过于繁琐以及对精细度把控的要求过高而导致换弹速度特别慢的问题。想象这样一个画面，当一大群敌人正围着你疯狂输出时，你却只能傻傻地站在原地手忙脚乱地换子弹，最后被活活打成了筛子。
当问及「Contractors」是如何在游戏拟真度和操作难度上做出权衡的，库聪告诉我们，“VR游戏本来就是要筛选玩家的，做VR游戏不能被游戏难度太束缚了手脚。不过，在尽可能还原真实射击体验的同时，我们也的确考虑到了游戏操作难度和玩家体验流畅度的问题。我们将游戏中很多复杂繁琐的环节进行了简化，对一些操作的精细度要求也进行了调整。毕竟我们只是想让玩家感觉这款游戏很酷而已，没必要在操作难度上太刁难玩家。”
笔者在玩「Contractors」的过程中也确实感受到了这一点。例如，「Contractors」在换弹操作上就做了很多操作简化设计。在玩家换弹时，无需手动拆下空弹夹，只要按一下手柄上的按钮，空弹夹便会自动掉落；装填弹夹和拉栓上膛的操控精确度也大幅降低，只需将对应动作控制在一个比较接近的范围内即可完成上述操作，并不需要绝对精准地插入弹夹和触碰到机栓。
「Contractors」这样的设计，一方面体现了不同枪械的独特性，最大程度上还原了接近现实的射击体验，让玩家在玩的过程中感觉更有仪式感；另一方面也缓解了手残党在交战过程中因为上子弹太慢而延误战机被敌人打死的困扰，极大地提升了玩家的游戏成就感。
持续优化玩家游戏体验
在游戏模式方面，「Contractors」也在不断进行优化拓展，游戏目前主要包括线上匹配模式、单人模式和训练模式三大类模式，而线上匹配模式则细分为娱乐、竞技、全面战争和合作四种模式，单人模式细分为任务、生存、丧尸和自由模式四种模式，「Contractors」在玩法上可以说已经相当丰富了。但库聪表示这还不够。
“目前「Contractors」主要还是以娱乐为主，下一步我们计划推出新的模式，要加入真正的竞技匹配系统，进一步完善玩家的升级奖励系统，类似于排位机制。我们现在虽然也有竞技模式，但这一模式并不由系统监管，而是玩家靠着约定俗成的规则进行娱乐的。”库聪说道。
不断丰富且趋于完善的游戏内容，也是「Contractors」制胜的关键之一。根据Steam商店显示，「Contractors」自2018年发行以来，几乎每两个月就会进行一次重大更新，每个月都会进行数次小型更新。如此高的更新频率，使得「Contractors」日臻完善，也吸引了越来越多的玩家。
例如，去年2月份，「Contractors」更新了v.0.91版本，新增功能中最突出的部分便是上线了玩家自定义地图功能，后续这一功能又在10月份的一次更新中进行了完善，添加了一系列新功能以及自定义模组游戏模式和武器装备。「Contractors」为玩家开拓了一个极为自由的创作空间，允许用户在PC和Quest上自由生成地图。玩家可以查看他们的官方modkit指南以构建地图，并允许玩家修改和上传自定义地图，还可在游戏内社区与其他玩家分享。
「Contractors」v.0.91版本更新海报
库聪告诉我们，自从Mod功能上线后，涌现出很多由玩家自创的地图Mod，其中许多优质Mod甚至比游戏本身的创作团队制作的地图更加精致、可玩性更高。值得一提的是，在笔者浏览了大量来自「Contractors」游戏社区的用户帖子后发现，有相当一部分玩家就是因为一些优质的玩家自制Mod才入坑该游戏的，其中星球大战地图Mod就是国内外玩家最喜爱的地图Mod之一。
由玩家自制并上传的地图Mod界面
此外，库聪还表示，「Contractors」也一直在积极探索新的营收模式，下一步可能计划在游戏中推出需要内购的个性化商品，如枪械皮肤等。据此前新闻报道，知名VR多人游戏「Gorilla Tag」迄今已通过付费购买+F2P应用内购的方式获得了超2600万美元的营收，内购也是大多数游戏主要的营收方式。
「Contractors」游戏内目前虽然还没有上线内购商品，但在去年万圣节期间以及新年期间，「Contractors」推出了多款枪械皮肤，玩家在活动期间完成相应任务即可获得枪械皮肤奖励，该活动受到广大玩家一致好评，许多错过活动的玩家还在社区中发帖表示遗憾。
「Contractors」2022年万圣节活动海报
始终想玩家所想，不断丰富游戏内容，提升玩家游戏体验，这也是「Contractors」这样一款充满生机与活力的好游戏所具备的特质。
“口碑营销是最好的营销方式”
“一直以来我们都是把资金用在了刀刃上，我们坚信口碑营销就是最好的营销，自来水的力量远超生推硬广。”库聪说道。
由于穴居人仍处于初创时期，所以在游戏的营销推广方面基本处于放养式的状态。团队仅在「Contractors」上线时以及后续的一些游戏活动期间，进行过小范围的宣发和游戏主播的KOC营销。但库聪告诉我们，这些游戏宣发的转化率都很不尽人意，团队也确实没有在这方面投入过多的精力。但随着游戏口碑传播，之后也引来了一些诸如shround等知名主播自发为其制作游戏视频。后期更是在玩家之间形成社群以及reddit游戏论坛专区。
reddit上的「Contractors」玩家社区
穴居人一直以来都非常重视游戏社区的建设。“我们要让更多玩家能够游玩并讨论这款游戏。因为多人游戏最重要的就是玩家基数，只有基数够高玩家才能不断与新玩家匹配到游戏之中，所以我们的首要目标就是扩大和维护玩家群体”，库聪说。
此外，「Contractors」也正在考虑向电竞方向发展。但库聪告诉我们，目前「Contractors」的观赏性还没有达到内部标准，这将是穴居人接下来一段时间的制作方向。
不过有趣的是，随着游戏社区玩家群体不断壮大，「Contractors」的玩家们甚至自发组织电竞赛事，并在vrmasterleague.com的赛事网站上以众筹的形式来为赛事提供奖品。
「Contractors」2019年夏季锦标赛冠军海报
「Contractors」虽然并没有直接参与这些由玩家自发的赛事活动，但他们却很注重与玩家的联系与沟通。团队积极倾听玩家意见，为玩家开放相应的竞技功能，比如支持玩家在游戏中进行视角切换，方便玩家在各直播平台进行转播等。「Contractors」靠着自身过硬的品质以及对玩家的端正态度，在这场口碑营销战中独占鳌头。
在交谈的最后，库聪还向我们透露，穴居人目前已经在着手开发一款新游戏，游戏内容仍与射击有关。据了解，这款游戏会加入一些在「Contractors」框架下无法实现的新特性。为了这款新游戏，穴居人还进行了团队人力的扩充。我们可以尽情期待，在「Contractors」成功的基础之上，穴居人能否为玩家们带来又一个「爆款」。
