自互联网诞生以来，社交网络一直是兵家必争之地，蕴藏着无限的潜力。这一领域催生了无数的行业巨头——既有Meta、Twitter、Snapchat、腾讯等已经建立庞大用户群体的企业在忙着深挖护城河，也有诸如字节跳动这样的后来者前赴后继。想在社交领域重新划定势力版图。
2013年VR再度兴起，让人们看到了下一代社交网络的雏形；而2021年元宇宙概念的大火让人们意识到，为数不多能够撼动昔日社交巨头地位的机遇已经临近。
Facebook更名Meta推出Horizon Worlds先革了自己的命，字节跳动收购Pico以及二次元虚拟社交公司波粒子明显所图甚大，近日腾讯也按耐不住了，在Spark2022大会上由高级副总裁马晓轶确认已经成立XR业务线。可以预见的是，VR社交领域或将会迎来一波白热化的竞争。
不过无论Meta、字节跳动还是腾讯，在VR社交领域也只能算作后来者，在“前元宇宙时代”，AltspaceVR、Rec Room和VRChat三巨头，才是大家最耳熟能详的VR社交应用。近日，Rec Room官宣用户数量突破了7500万，令人不禁好奇这款应用究竟有何魅力能够笼络如此多的用户？
未成年用户众多的VR版Roblox
Rec Room由开发工作室Rec Room Inc.（前身为Against Gravity Corp）在2016年6月正式发布于Windows平台，支持通过SteamVR、Oculus Quest以及PSVR等多个平台进入应用。
Rec Room最大的特点在于它集合了数量众多的多人小游戏，包含FPS、大逃杀、合作动作冒险以及各类体育游戏，还提供了游戏内工具让玩家可以发挥创意创造自己的专属游戏，玩家还可以通过自己创建的内容来获得权益。最初Rec Room就是通过多人彩蛋射击小游戏引起了许多人的兴趣，发展出了一批种子用户。
在2016年6月至2019年5月的时间里，Rec Room可以算是VR独占的社交应用，但受限于VR消费群体的规模，Rec Room的用户规模并不大。根据SteamSpy在2019年1月份的数据，Steam平台约有100万用户安装了Rec Room，日活跃用户大约在3万-5万之间。随着2019年11月iOS版本上线，Rec Room不再局限于VR平台后仿佛打通了任督二脉，在2019至2022这3年多的时间里实现了从100万用户到7500万用户的飞跃。我们列出了几个关键的时间节点：
●2020年12月，Rec Room创始人Nick Fajt向TechCrunch表示，其注册用户数量在过去12个月内增加了200%。
●2021年3月25日，Rec Room获得红杉、Index与Madrona Venture Group 1亿美元融资时透露其注册用户数量已经达到1500万。
●2021年12月20日，Rec Room获得1.45亿融资时透露注册用户数量达到3700万。
●2022年4月，Rec Room宣布月活VR用户由一年前的100万跃升到300万。
●2022年6月，Rec Room宣布注册用户达到7500万。
以今天的视角来看，Rec Room几乎是复制了Roblox的成功路线——画面并没有多么精美，但是提供给了用户自己创作游戏的工具，并且拥有对应的变现渠道来盘活整个内容生态，保证有源源不断的新内容产出。因此，当Rec Room登陆iOS与安卓平台后，就成为了一款集创作工具与海量小游戏于一体的手机游戏，是Roblox与4399的绝佳平替。而与Roblox和4399不同的是， Rec Room还能够支持包括Meta Quest 2在内的主流VR平台，因此也有相当一部分铁杆的VR用户。
▲Roblox。Rec Room风格与其十分相似
TheVerge在2021年3月的报道中写到，Rec Room创始人Nick Fajt声称该平台的主要用户是13至16岁的青少年。这本身不是什么奇怪的事，因为青少年群体正是对新事物最好奇最愿意去尝试的群体。但翻一翻Steam平台近期的评论，与未成年用户相关的评论就显得相当精彩了。我们随意截图了几条评论，里面包含了各式各样的吐槽。
虽然我们常常开玩笑说，元宇宙社交要“从娃娃抓起”，但如此多数量的未成年群体对Rec Room的生态来说，无疑是一把双刃剑。一方面，少年儿童是最富活力和创造力的群体，Rec Room得到这些新鲜血液的注入，能够令整个社区更为活跃，也能够促成优秀的社区作品诞生。另一方面，尽管Rec Room在2017年就推出了“Junior Mode”并得到了COPPA（儿童在线隐私保护法案）的认证，但未成年群体还没有建立起稳固的世界观与价值观，毫无遮拦的社交平台放大了一些潜在的风险，还可能令一部分成年用户转向其他没有那么低龄化的社交平台，就像QQ与微信的用户迁移那样。因此，如何平衡好未成年用户与成年用户在Rec Room平台的体验，或许会关系到Rec Room能在VR社交领域走多远。
困于未成年用户的，还有VRChat
无独有偶，因未成年用户增多而面临着复杂处境的VR社交应用，还有VRChat。
反网络仇恨中心（CCDH，Center for Countering Digital Hate）在2021年12月发布的一则报告显示，VRChat中充斥着虐待、骚扰、种族主义和色情内容。包括未成年在内的VRChat用户平均每7分钟就会遭受一次虐待行为。尽管Meta设立了VR行为准则，但对于违反行为准则的举报Meta没有任何的响应。
CCDH首席执行官Imran Ahmed表示，“Facebook为Oculus推出了元宇宙相关概念。在圣诞节购物活动期间，马克·扎克伯格承诺为隐私和安全是VR和元宇宙的核心，但我们的研究人员发现，与他的承诺相反，元宇宙是仇恨言论、色情内容和儿童性诱拐的天堂。”
2022年2月23日，BBC新闻研究员Jess Sherwood也发表文章称，VRChat的最低使用年龄被设定为13岁，但她注册了VRChat账号并设置为13岁女孩后，竟然在VRChat的一些房间中看到有角色在模拟性行为，还被展示了一些情趣玩具和避孕套，期间有数名成年男性尝试接近她的虚拟角色。
“VRChat感觉更像是成人游乐场而不是儿童游乐场。很多房间都被粉红色的霓虹灯装饰，就像你在阿姆斯特丹的红灯区等地方看到的一样，充满了性暗示”，Jess Sherwood表示。
“这是一种危险的设计，我们看到该产品在推出时没有考虑到任何安全性的建议”，来自英国NSPCC（全国防止虐待儿童协会）的工作人员Burrows向BBC表示。
元宇宙社交，该不该“从娃娃抓起”？
从Rec Room和VRChat的案例，我们不难看出，目前元宇宙社交软件在对未成年人的保护方面，还存在着诸多不足。VR头显使用时的封闭性令外人难以了解使用者的遭遇，实名认证、青少年模式的缺失，也给予了少数别有用心者可乘之机。
以主流的元宇宙社交平台模式来说，平台在给予用户自由创作场景、自定义角色形象、自由进行语音聊天这些权利的同时，也应当意识到这些权利会被滥用，需要强有力的手段阻止不良内容的扩散。
这些功能应当在元宇宙社交平台立项之初就被纳入到设计中，做到在不侵犯用户隐私权的前提下监督用户在VR中的行为，确保不法行为出现时，受害一方能够拿出确凿的证据将加害者绳之以法。
只有当一切就绪，00后乃至10后们才能没有后顾之忧的成为元宇宙原住民，探索新事物。而现阶段的元宇宙社交想要“从娃娃抓起”，大家可能都还没有准备好。
