根据外媒Telegraph Herald报道，瑞士顶尖高校——洛桑联邦理工学院 (EPFL)的研究人员最近发布了一款开源软件的测试版，允许用户通过VR来访问宇宙，包括国际空间站、月球、土星或系外行星、星系等。该程序被称为Virtual Reality Universe Project，或VIRUP，将研究人员所拥有的最大量的宇宙数据汇集在一起，并创建了一个三维全景可视化的太空场景。
VIRUP是一款免费应用，功能类似于Google Earth（谷歌地球）应用，生成的图像比例尺可以小至近一米（约 3 英尺），或大到几乎无限远——这样用户就能够一览整个可观测的宇宙。EPFL天体物理学实验室主任Jean-Paul Kneib表示：“这个项目的新颖之处在于将所有可用的宇宙数据集放在了同一个框架中，让你可以看到不同尺度下宇宙的不同面貌。”
目前VIRUP仍在测试中，其数据来源于8个数据库，包括至少 4500 颗已知系外行星、数千万个星系、数亿个空间物体，以及仅来自银河系的超过 15 亿个光源。未来，数据库中还可能加入包括太阳系中的小行星或更远的星系中的星云和脉冲星等物体的数据。
过去，也有许多应用展示了可视化后的宇宙数据，例如平板电脑上的Cosmos-gazing应用能够绘制夜空，并放大显示天体的特写；俄罗斯的SpaceEngine等软件可以提供宇宙的视觉效果；NASA 已经将完成了对一些小范围宇宙空间的VR化。
但 EPFL 团队表示，VIRUP走得更远更广：其数据来自美国Sloan Digital Sky Survey、欧洲航天局为了绘制银河系制定的Gaia任务以及为了观察宇宙第一束光制定的Planck任务等等，所有这些数据都汇集在了一个一站式商店中，可以说是迄今为止最广泛的宇宙数据集。此外，当14个国家联合进行的Square Kilometer Array太空望远镜项目开始从宇宙中提取信息时，还能够为VIRUP提供以PB计（1PB=1000TB）的新数据。
EPFL 天体物理学家Yves Revaz说：“VIRUP是以不同尺度来认识构成宇宙的一种非常有效的方式，而且是完全独一无二的。这个项目更重要的意义在于，它是处理即将到来的更大数据集的第一步。”
“我们开始着手这个项目是因为当时我正在做一个宇宙3D映射项目，并且对屏幕上的2D 可视化内容感到有点沮丧”，Kneib解释道，“通过以3D的方式展示宇宙，通过展示这些星系间的关系，通过展示这些具有大量物质的星系团，你才能真正意识到宇宙是什么。”
