近期，字节跳动对Pico的天价收购案无疑为VR产业带来了极大的关注。凭借着字节跳动对消费级内容的敏感性和专业性，中国VR消费市场或许将会在短时间内摆脱过去优质C端内容匮乏、好的内容创作团队为了生存不得不从事B端内容开发的困境，迎来一波井喷。
这也带来了一个老生常谈的问题：如何为消费者打造引人入胜的XR体验？
当然，这不是内容创作者能够单方面解决的问题。换句话说，这件事需要内容创作者、实时三维引擎、硬件研发团队和芯片厂商等多方的共同努力。其中，实时3D引擎作为直接面向内容创作者的创作工具，扮演着十分重要的角色，正通过不断地迭代升级，降低开发者的入门门槛，帮助更多的创作者们更快捷地将创意落地，其对整个XR内容生态的发展起到了不可替代的催化和促进作用。
在青岛举行的“2021高通XR生态合作伙伴大会”上，高通中国区董事长孟樸表示，高通正通过一系列生态系统合作项目，汇聚更多产业链的领先企业，增强XR相关产业的创新能力，推动和优化生态合作，共同加速XR在各行业中的应用。实时3D开发引擎Unity便在其中扮演重要角色。
统计数据显示，2020年“Qualcomm XR 创新应用挑战赛”的200多个参赛作品中，近九成作品是基于Unity引擎开发的。国外也有媒体报道称，市场上60%的AR/VR内容是使用Unity引擎制作的。
为何在市面上主流的实时3D引擎中，开发者们如此钟意使用Unity来创作XR内容？我们做了深入的探究，并和Unity大中华区平台技术总监杨栋交流了观点。
支持VR/AR平台最多的3D引擎
在2016年VR投资热潮之前，Unity就已经在布局XR相关领域，开发引擎技术，更好地支持XR应用和游戏的开发。
2015年-2016年，PC VR毫无疑问是VR市场的主宰，但Gear VR和种类繁多的纸盒VR眼镜也向人们展现了移动VR平台所拥有的庞大潜在用户基数。Unity引擎可能不是当时市面常见的诸多3D引擎中画面最优秀的，但其最大的亮点——跨端开发，尤其是对各VR、AR主流平台的支持，大大降低了开发难度和工作量，获得了不少开发者的青睐。
这里不得不提到微软于2016年发售的HoloLens，其凭借着出色的空间识别能力、优秀的工业设计与完善的系统支持，被视为MR智能眼镜的标杆级产品。Unity不仅率先实现了对HoloLens的支持，而且在相当长的一段时间里，Unity都是开发者们开发HoloLens应用最为便捷的3D引擎。
俗话说：“工欲善其事必先利其器”，能够为XR内容创作者提供易用且功能强大的创作工具，让内容创作者不用耗费大量精力，就能针对目标平台开发作品，正是大多数XR内容开发者选择Unity引擎作为开发工具的直接原因。
杨栋告诉我们，截止目前，Unity引擎已经能够支持包括手机、PC、Switch、PlayStation、Xbox、VR、AR在内超过20种主流平台，并且跟它们保持几乎同步更新。不同端与端之间，Unity的项目代码是90%以上可以复用的。而在XR领域，Unity更是提供最多平台支持的通用引擎。
▲Unity支持的部分平台，图源：Unity
公开资料显示，在XR领域，Unity引擎已经能支持包含Oculus、Steam VR、Windows Mixed Reality（WMR）等VR平台，ARCore、ARKit等AR平台以及HoloLens、Magic Leap等MR平台在内的各类XR领域的主流平台。
Unity是如何做到支持这么多XR主流平台的呢？这不得不同从Unity对XR平台的支持方式说起。
Unity对这些平台的支持分为两种——
一种是原生支持，例如Oculus和WMR，包括刚被字节跳动收购的Pico。开发者使用Unity编辑器开发这些平台应用的时候，可以直接在编辑器中导入相关的开发者组件，并直接进行调试和输出。
另一种则是通过API接口，例如影创科技与HTC Vive，都使用了Unity公开的API接入Unity引擎的编辑器中，让开发者能使用Unity引擎进行相应平台的游戏和应用开发。
这两种方式保证了Unity引擎能够第一时间为XR内容创作者带来对最新VR/AR/MR平台的支持，简化了内容创作者对新平台的适配工作，帮助内容创作者将精力聚焦创作，为消费者提供更多更高质量的XR体验。
完善的工具链与庞大的资产商店
当然，Unity能够在XR内容创作领域占据如此大的市场，并不是仅仅依靠其对诸多XR平台的支持，深究其根本原因，在于Unity对底层技术的执着追求，为XR内容创作者们带来了好用且易上手的3D引擎，帮助他们顺利实现自己想要的效果。
例如皮克斯在虚拟现实领域令人惊艳的处女作「寻梦环游记VR」。在「寻梦环游记VR」中，Magnopus通过Unity技术，为观众开启了一段通向“亡灵国度”的冒险之旅。同时，为确保游戏中主人公的面孔和动画能沿用了皮克斯专有的动画系统，完全按照原作呈现，Magnopus还在制作的过程中基于Unity创作了自定义工具。
Unity最新的通用渲染管线（URP）和高清渲染管线（HDRP）已经能够帮助内容创作者构建更加身临其境的画面，实现逼真的物体材质、电影级的灯光效果，营造身临其境的数字体验。
▲HDRP渲染效果展示，图源：Unity
杨栋也告诉我们，Unity未来将会和高通在底层技术上开展更加深度的合作，让开发者更深入地了解硬件，为消费者带来画面更出色的XR内容。
不过，能够实现顶级的视觉效果只是Unity完善的工具链的一个方面，Unity还针对脚本、音效、物理系统、游戏AI甚至是服务端做了大量的技术投入，以突破现有瓶颈，简化开发流程。
以服务端技术为例，现阶段开发者的瓶颈在于无法充分利用多核CPU的运算能力，只能跑在主线程上，但CPU的单核性能近几年没有很大提升。而这种瓶颈并不能依靠堆叠CPU和GPU来解决，更需要技术思路上的改变。
Unity的DOTS（Data-Oriented-Tech-Stack，多线程式数据导向型技术堆栈）正是为了更好的利用CPU多线程能力而研发的技术栈，其整合了包含C# Job System，一个能够安全快速利用多核处理器系统，和Burst，一个基于 LLVM 能够生成高度优化后的机器码的后端编译器，以及ECS(Entity Component System)， 可以更好的利用现有的内存，提升运行性能，助力超大虚拟世界的构建。
▲通过DOTS在有限大小的地形上驱动大量动画单位
这项技术成熟后，不仅本地机器的性能可以获得极大提升，从游戏运行的角度来讲，服务端也会有极大的提升，再加上5G网络覆盖率的提高，从而帮助开发者构建起宏大却又细节丰富的虚拟线上世界，实现他们理想中的「元宇宙」。
另一方面，对于XR内容开发者来说，Unity庞大的资产商店也是帮助他们将创意快速落地的强大助力。Unity Asset Store中仅3D资产的数量就有近40000个，作为对比，虚幻引擎资产商店中包括2D资产在内的全部资产为20102个。
由于内容创作者在Unity的资产商店中有更多选择，他们可以更轻松找到更多相关模型并快速构建业务环境原型，而无需聘请3D建模师并从头开始创建所需使用的美术资源。
更活跃的社区，帮助开发者成长
根据Unity公布的数据，2020年全球Unity月度活跃开发者数量大约为150万，其中，中国是Unity开发者最多的市场之一。也有外媒统计过，在Unity引擎的官方论坛上，有128000多个代码脚本相关的主题和6100多个VR开发相关的主题。这意味着，如果开发者碰到问题，将更有可能找到具有相同问题的人，了解他们解决问题的方案。
但具体到国内的XR领域，无论开发者数量、生存状态还是社区活跃程度，和海外仍有一定差距。造成这种状况的根本原因是国内VR设备普及率较低，导致消费者数量偏少。
但我们也不应忽略，中国不仅是Unity开发者最多的市场，也是潜在XR开发者最多的市场。事实上，无论用Unity开发的游戏还是XR内容，其使用的底层技术是相通的，随着XR消费市场的发展壮大，国内数量庞大的游戏开发者中可能会有越来越多的人向着XR领域流动，成为XR内容生态的重要支柱。
因此，无论这些开发者目前在开发手游还是VR游戏，只要能从社区层面为他们提供足够的支持，就相当于为未来的XR行业培养潜在的人才。在优化VR内容开发者的创作体验上，Unity正在做出自己的努力，尤其是在支持开发者社区这一方面。
Unity面向全中国开发者提供了相应的学习站点learn.u3d.cn，其中不光有Unity官方的XR开发教程，也有包括高校教师、资深开发者等专业的第三方开发者分享的课件，Unity还在源源不断的将外网的优质教程翻译成中文，帮助国内的开发者们一同成长。
始终如一的底层技术提供者
在外界看来，Unity引擎与Epic Games旗下的虚幻引擎都是优秀的实时3D引擎，但深入研究二者的商业模式，在业务路径上却有差异——Unity本质上是一家技术型的公司，会将更多的精力投入到底层技术的研发中，向底层钻研；但Epic Games却会亲自下场，向上层延伸业务，「堡垒之夜（Fortnite）」正是其最成功的作品。
火爆的「元宇宙」概念已经成为了XR产业的终极愿景，但它不仅对内容创作者提出了更高的要求，也带来了对网络、服务端、硬件等「元宇宙」基础设施的新挑战。像「头号玩家」电影中“绿洲”那样体量的成熟元宇宙，可能在未来2-3年的时间里依然无法成为现实，整个XR产业还面临着大量底层技术难关需要攻克。
不过，无论XR产业还是「元宇宙」未来如何发展，将其解构之后，依然逃不开客户端与服务端的架构，离不开实时三维引擎的渲染与交互，这些也正是Unity积累最深厚的领域。而沉心打磨底层技术的Unity，也必将成为内容创作者手中的「神笔」，为大家描绘出超越现实的绚丽世界。
