社交网络巨头Facebook发布了Horizon Workrooms，这是上班族使用虚拟现实（VR）进行联系的全新方式。Facebook认为，这种未来工具会让远程员工有机会在相同的虚拟空间进行类似现实中的合作。但分析人士表示，该公司可能需要很长时间才能说服更多人改用VR开会。
历时两年开发，最多支持50人虚拟开会
这款仍在调整中的应用允许员工创建化身，在白板上与他人协作，观看笔记本上的内容和做笔记，并与通过视频会议进入虚拟房间的同事互动。而所有这些都是人们坐在现实生活中的工作空间里完成的。Facebook首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)表示：“我们真的不应该觉得非得待在一起才能进行现场协作或头脑风暴。视频会议让我们走了很远，但当我们开始计划回到办公室时，我对大多数会议通过视频进行并不觉得特别兴奋。”
Facebook的想法很简单，该公司没有通过视频通话与坐在小盒子里的人进行交谈，而是花了两年多的时间创造了最多可以让16个人(以化身形式)围坐在虚拟会议桌周围展开“头脑风暴”的新方式。如果人们只是使用网络摄像头交流，这套系统可以支持多达50人。
根据扎克伯格的说法，Facebook在内部使用Horizon Workrooms开会已经有大约六个月的时间了。他说：“这类体验能让你真正感受到与他人在一起的感觉，我认为这是一种比我们能够在手机或电脑上构建的社交应用程序丰富得多的互动方式。”
Facebook表示，这是朝着建立虚拟世界“元宇宙”（Metaverse）迈出的一小步，但却是重要的一步。所谓的元宇宙就是数字世界，人们有朝一日可以在这个世界里面对面工作和娱乐，就像《头号玩家》(Ready Player One)或《雪崩》(Snow Crash)等小说中描述的场景。
Facebook最近始终在大肆宣扬元宇宙：今年7月，Facebook成立了专门的高管团队来开发元宇宙，扎克伯格曾表示，该公司将通过销售数字产品来赚钱。虽然Horizon Workrooms现在是免费的，但很容易想象它会成为公司或学校的付费服务。
在Facebook FRL负责人安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)和其他高管的演示中，我们可以发现，Horizon Workrooms让人感觉就像是在视频通话和坐在真正会议室之间的独特中间地带里，虽然Facebook目前还没有真正的战略将这款测试版服务推向市场，但它运作得很好。
与视频通话截然不同
首先，我们需要在个人电脑上安装Horizon Workrooms应用程序(同样支持Mac)，并在Facebook售价299美元的Oculus Quest 2头盔上安装另一个版本。打开头盔中的Horizon Workrooms创建化身，然后就可以进入为简报会创建的聊天室。我们会突然出现在会议桌旁，与其他媒体成员和几名Facebook员工相谈。这就像我刚进城，走进一座办公楼，只不过我看到的不是真人，而是其他人的卡通版本。
与许多VR体验不同，Facebook的Horizon Workrooms可以充分利用手部和头部的运动，而以往VR中的虚拟化身却没有这样灵活。例如，你可以看到某人说话时的手部动作，这让人感觉更像是在真正的会议室里，而不是在死气沉沉的电脑中。Horizon Workrooms也直接连接到电脑上，所以我们可以看到自己的Windows桌面漂浮在真人面前做笔记。直通功能让人可以看到桌子上的键盘和鼠标，即使在戴着头盔的情况下也是如此。
然后，坐在Facebook的FRL工作体验总监迈克·勒博(Mike LeBeau)的位置上，演示了某人如何在房间里做展示，包括在数字黑板上画画，或分享他们的屏幕让每个人都能看到。这不禁让人想起了坐在大学课堂中的情景。
这绝对让人感觉更像是和其他人在真正的房间里，而不是在视频通话中。这一点很重要，特别是如果你的员工(或孩子)可能会在视频通话中关掉摄像头，在工作或学校的视频通话中跳出视线时。我认为很难或不可能在没有人注意到的情况下溜出去，毕竟只要你移动，你的化身同样会移动。
FRL副总裁安德鲁·博斯沃思(Andrew‘Boz’Bosworth)表示：“很长一段时间以来，我们始终相信这是未来工作的重要组成部分。人们在远离彼此的时候应该有一种临场感，不仅是为了游戏和娱乐，也是为了处理更严肃的事情。在新冠肺炎疫情期间，作为信息工作者，我们成功地进行了良好的合作。但Horizon Workrooms不同，你无法用视频通话来做到这一点。”
博斯沃思是对的，使用Horizon Workrooms的感觉和视频通话有很大不同。但现在尚不确定这样会不会更好。这段体验很酷，但可能有人不想在会议室里呆得太久。在某些时候，我们可能更喜欢视频聊天。在那种情况下，我们可以关掉摄像头。在疫情引发的视频通话疲惫之后，很多人越来越喜欢打电话。
坐在办公室里打字，脸上戴着稍显沉重、让人汗流浃背的头盔，感觉看起来有点儿傻。我们每隔几分钟就得把它拉起来，因为它有时会滑到不舒服的位置。尽管知道没人能真正看到我们，但还是让人觉得很不自在，就好像我们真的和其他人坐在一个房间里一样。
如果Facebook计划将Horizon Workrooms推向企业，可能面临许多挑战。它需要说服公司，他们应该为每位员工支付299美元，让他们戴上VR头盔，与IT部门合作，在每台电脑上安装合适的应用程序，并让经理们相信，这真的是一种比仅仅视频聊天更好的会面方式。
但Facebook目前并不担心这一切。周四发布的这款产品仍然是测试版，尽管看起来非常精致，但其实际上只是为了向人们展示这样的体验可以在VR中进行。该公司希望早期采用者能像他们看到的那样测试新服务，并可能说服其他人相信这样的方法效果很好。
无论什么时候真正的元宇宙出现，我们都希望将来能和来自世界各地的朋友一起玩游戏。但就像现实世界一样，我们可能也得去虚拟世界工作。
身体负担仍是普及重大障碍
Horizon Workrooms的发布正值许多Facebook员工继续远程工作之际。尽管该公司正快速进军VR领域，但这项技术仍处于萌芽状态，该行业面临着一系列挑战，VR需要克服这些挑战才能成为主流。面向全体员工的VR头盔可能会被认为是一项主要支出，仅Oculus Quest 2售价就要299美元，而且最新头盔仍稍显笨重。这项技术并不总是像电话或视频会议那样实用，有些用户在使用该设备时可能会感到头痛和恶心。
市场研究机构Gartner新兴技术和趋势团队高级首席分析师Tuong Nguyen表示：“VR即将到来，但它的到来速度并不像人们希望或描绘的那样快。”
尽管如此，多年来，随着市场预测的膨胀，Facebook始终在增加对增强现实（AR）和VR的投资。在过去的两年半时间里，该公司始终在开发Horizon Workrooms，目前正在研发AR眼镜。该公司还在研究如何让人们的眼睛出现在虚拟环境中，并试图创造一种腕带，让人们可以通过简单的手势来控制他们的数字设备。
市场研究公司IDC的数据显示，随着更多的公司在疫情爆发后采用这项技术，全球在AR和VR上的支出预计将从2020年的约120亿美元增加到2024年的728亿美元，增长六倍以上。Tuong Nguyen在谈到AR/VR市场时说：“总的来说，这个市场还没有饱和，目前的增长主要来自游戏玩家。大多数人不使用VR，我认为这对任何人来说都不令人感到意外。”
VR已经开始在游戏中看到实实在在的收益。视频会议应用Zoom首席执行官袁征表示，他相信AR和VR将在未来的工作中发挥重要作用，特别是远程办公。但他表示，仍然需要重大的技术突破，才能让佩戴VR头盔像普通眼镜一样舒适，体验更加无缝和亲密。他承认：“我们还没到那一步，现在头盔太重了，也没有眼神交流。”
Tuong Nguyen说，除了成本和便利性之外，VR给许多员工带来的身体影响也是大规模采用的一个“巨大障碍”。有些用户会体验到被称为视觉辐辏调节冲突(vergence-accommodation conflict)的眼睛聚焦问题，会引起视疲劳、头痛、恶心等。
博斯沃思说，Facebook完全意识到VR面临的挑战，并指出他个人在体验大约一个小时后必须休息，因为他在头盔里太热了。但改进技术也意味着在头盔的成本和物理性能与设备的舒适性之间取得平衡。他说，就目前而言，Facebook希望这次经历能让那些不适变得值得。他表示：“不同的人有不同的舒适度，这显然是我们继续努力推动进步的一个领域。”
来源：腾讯科技
