前段时间，一则“微软转行卖军火”的消息引发全球媒体热议，就连央视都专门做了报道，并称“微软正在成为美军武器装备领域的一个重要玩家”。根据当时的消息，美国陆军与科技巨头微软签订了一份总价高达218.8亿美元（约合人民币1420亿元）的合同。
根据协议，微软将为美国陆军提供超过12万套定制版HoloLens头显，以及相关软件和服务，即基于HoloLens头显开发的集成视觉增强系统（Integrated Visual System，IVAS），不仅更坚固耐用，同时还将配备适用于军事用途的传感器和精确的定位系统。
这可以说是XR产业迎来“第三次浪潮”以来金额最大的一笔订单，微软究竟凭借什么能赢得这笔订单？它又将给XR产业的发展带来怎样的影响？
HoloLens的统治地位，微软“转行卖军火”的「敲门砖」
微软与美国陆军的这次合作，其实是2018年双方签订4.8亿美元合同的后续。换而言之，通过过去几年的试水，双方已经巩固了合作关系，IVAS的实战价值得到验证和肯定，将从原型阶段进入规模化生产和部署阶段。
这份新合同覆盖广泛，包括了硬件、软件、服务以及云基础架构在内的四大项服务，因此可能也粉碎了许多潜在竞争对手的念想——能够从微软手中分一杯羹。
回顾2018年那份价值4.8亿美元的合同，最终落入微软手中其实很富戏剧性，因为彼时业界几乎一致认为，订单将被另一家可穿戴设备厂商——ODG（Osterhout Design Group）拿下。
从历史上看，ODG最大的客户就是美国政府。因此，ODG一直在争取美国陆军的订单，没成想半路杀出微软这个程咬金，眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了……
▲ODG研发的AR智能眼镜
从体量上来讲，ODG肯定不是微软的对手，但也不是什么籍籍无名之辈，其成立于1999年，在可穿戴设备研发上有着深厚的技术储备。有趣的是，在2014年，微软还斥资1.5亿美元购买了ODG可穿戴计算的相关专利。
ODG是否后悔当年与微软的专利交易我们不得而知，但争夺美国陆军订单的失利，确实让其业务受到极大的冲击，最终沦落到只能靠出售专利苟延残喘的地步。
言归正传。事实上，在拿下美国陆军的这两笔订单前，微软就在AR/MR领域布局良久，并凭借HoloLens在MR智能眼镜领域近乎压倒性的统治地位，让其在与竞争对手的交锋中轻松获胜。
如果用HoloLens当前售价3500美元来算，12万套的总价仅4.2亿美元。当然，高度定制化的HoloLens不太可能只卖3500美元一台，但即使美国陆军愿为每台设备支付3.5万美元，总价也仅仅只有42亿美元，离220亿美元还是相差甚远。
这意味着，在微软与美国陆军的合作中，定制化的HoloLens只是一个载体，背后的服务和Azure云计算才是主角，这也和微软对未来HoloLens以及MR平台的规划相符。
安全领域的经验和Azure云服务，微软的「杀手锏」
从Satya Nadella（萨提亚·纳德拉）出任微软CEO开始，所有的工作都指向一个问题：这项工作是否会推动Azure利用率和规模的发展？Nadella领导下的微软在Azure云服务上取得了巨大的成功，并因此获利颇丰。微软的HoloLens和Mixed Reality团队是微软Cloud and AI Group中的一员，这并不会让任何人感到惊讶。
▲微软企业级MR协作平台Mesh
今年3月，微软又推出企业级MR协作平台：Mesh，将XR规划和Azure云服务进一步深度绑定。Mesh通过将Azure Spatial Anchors和Remote Rendering之类的产品组合到一个解决方案中，让美国陆军等可以将XR技术投入到实战中应用。
微软对HoloLens以及XR各类技术的最终规划可能是提供一个真正XR平台。为此，微软公开接受并鼓励像OpenXR这样的开源API发展，这对于开发人员为多种类型的XR设备开发应用程序而言至关重要。尽管自己研发了HoloLens 2，同时也提供Windows MR头显的支持，但微软迄今为止所做的一切都表明，它更渴望成为企业和商业XR应用程序的首选平台提供商。
想要提供企业和商业XR云服务，很关键的一点在于经验。微软在向美国政府以及其他高安全要求企业的提供企业级安保方面有着非常悠久的历史，而像Facebook、Magic Leap这样的竞争对手，尽管也能研发出XR头显并拥有相对成熟的平台，却没有安全领域和云基础架构方面的经验和积累。
▲亚马逊的Sumerian
微软的另一个主要竞争对手——亚马逊具备安全领域和云计算经验，似乎可以一较高下。但事实上，Amazon Sumerian并没有微软平台所具备的整合能力，同时，它的运作方式也更像是游戏引擎，而不是XR平台，更不用说亚马逊目前还没有自己研发的XR头显。
众所周知，所有这些企业在XR领域的最终目标都是从软件和云服务中获利，正如智能手机行业的发展趋势一样。微软之所以能拿下美国陆军220亿美元的超级订单，足以证明其相对竞争对手的领先优势，同时也证明了企业XR市场和「微软路径」的可行性，其他人也可以从微软交付的XR应用程序和HoloLens 2 MR眼镜时所做的基础工作中受益。
如果双方的合作期最终能达到10年（即5年+5年），那么平均每年的金额约为22亿美元，即使对于像微软这样的大公司来说，也是一笔相当可观的收入。更关键的一点在于，这份合同将提振XR产品的收入规模，也将让越来越多的领域意识到XR技术的应用价值。
写在最后
不难预见，随着远程工作和沉浸式计算的不断发展，我们将看到更多的企业开始应用微软的XR平台，甚至将其服务延伸到某些消费者应用中。
微软在推出Mesh时，不仅宣布与Niantic达成合作伙伴关系，甚至还推出基于HoloLens 2的「Pokemon Go」概念视频。Niantic首席执行官John Hanke最近也在推特上泄露了疑似Niantic AR眼镜的图片，许多人期望这是Niantic面向AR开发人员推出的第一款AR眼镜。从合作关系来讲，如果Niantic真的推出了AR眼镜，大概率也将会在微软的Azure MR云上运行。
微软已经充分展现了XR产业巨大的潜在市场，而这笔220亿美元的订单，也势必会让全世界的政府和企业重新审视目前的XR技术究竟如何服务于国家和市场。
当然，更为值得深思的一点在于：在中美关系日益紧张且很难缓解的国际背景下，美军已经获得一项前沿科技的「Buff」，我们的「微软」和HoloLens又在哪里？毕竟世界规则从未改变过，“落后就要挨打”放到今天依然适用。
