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近日,彭博社报道称,苹果正在开发一款VR头显,并最快将于2022年推出,代号为N301,目前已处于开发后期。
(图:彭博社)
据悉,该VR头显将搭载苹果最先进的芯片,并搭载苹果特别开发的系统,目前代号为“rOS”,不仅能够显示全方位的三维数字环境,并可用于游戏、视频和交流。同时,该消息人士还表示,目前苹果在开发过程中遇到了一些障碍,因此该公司对其销量也给出了保守预测,预计将小批量销售,售价相比VR领域内其他公司的头显更高。
而在本周一,苹果公司宣布,原硬件工程高级副总裁丹·里奇奥(Dan Riccio)将转岗“专注于一个新项目”,将向首席执行官库克汇报工作。在声明中,苹果没有提到里奇奥“新项目”的具体内容,媒体猜测很有可能是参与到苹果VR头显项目之中。而苹果收购的虚拟现实公司已不下10家,已组成数百人的AR/VR工程师团队。
早在2017年,苹果便推出了ARKit,如今已经迭代到了第4代,不仅推出了AR对应的文件格式,并围绕激光雷达扫描仪进行功能扩展,而关于苹果推出AR Glass的传闻更是不绝于耳。如今苹果突然“转向”发力VR头显,究竟是放弃还是转进,行业有着不同的猜测。
为此,来自趣立科技的董事长孙立、以及来自NOLO VR的创始人兼董事长张道宁,就苹果的入局及将对VR行业带来怎样的影响进行了深入探讨。
趣立科技孙立:苹果入局或激发VR产业爆点
“现阶段,苹果做AR眼镜的可能性并不高”趣立科技董事长孙立表示。
他认为,作为全世界消费电子产业巨头,目前苹果进军AR头显设备为时尚早。众所周知,苹果一直以来并不是以技术上的超前为竞争优势的企业,而是擅长把现有的成熟技术转化为产品。
AR头显在现阶段技术并不够成熟,在体积、算力、成本等方面仍然有较大的局限。而受此影响,AR产业的消费级应用更是凤毛麟角,绝大多数是针对B端企业级市场进行专属定制的应用,短期内在C端消费级市场掀起波澜的可能性不大。因此在他眼中,苹果AR头戴设备在消费级市场的落地生根,可能需要5年甚至更长的时间。
而相对于AR市场,VR行业目前已经有较为成熟的消费级市场应用,例如培训、家庭娱乐等。以脸书的Oculus Quest/Quest 2为例,在美国拥有百万级别的销量,已经成为与任天堂Switch游戏机同等量级的主流家庭娱乐产品。而在Quest用户中,日活跃用户比例高达40%。
不过,趣立科技董事长孙立也指出,目前国内VR市场客观上确实与美国市场存在一定差距,主要体现在国内缺乏产业巨头持续投入。而美国市场一方面有来自VR领域巨头脸书,在软硬件生态上的不断投入;另一方面Quest 2以低于成本价的定价(299美元)进行售卖,推动了VR设备在消费级市场的普及。
孙立还透露了一组数字,“2020年,中国VR一体机产品销量约为20万台,而美国市场约为200万台,市场规模相差近10倍,并预计今年中美两国VR市场销量预计差距将进一步扩大,分别达到45万台与750万台。”
因此苹果入局VR,孙立认为将为整个VR行业释放非常积极的信号,尤其对于国内VR市场方兴未艾的发展格局有着积极推动的作用。与脸书、谷歌的VR产品无法进入国内市场的现状不同,苹果VR产品进入国内市场的可能性远高于前者。
孙立预计,倘若苹果VR在2022年或2023年成功推出,在巨头品牌影响力的带动下,国内消费者对于VR认知与消费欲望将迎来爆点,进入发展的快车道,可能达到百万量级,正式成为主流消费电子产业。
他同时表示,虽然苹果VR产品将大概率延续高毛利的定价策略,但在巨头带动下,产业链将快速成熟,VR产品成本随之下降,进而推动VR消费级产品普及。而在软件生态方面,随着苹果VR产品消息流出,已经有7-8款3A大作宣布计划推出VR端版本。
而谈到苹果入局VR带来的挑战,孙立表示,趣立科技作为国内一家专业从事XR智能眼镜整体软硬件开发的高科技企业,虽然在产品层面并不与苹果正面竞争,但在硬件、内容生态系统解决方案层面,也需要不断打磨升级能力,赋能客户打造体验更好的VR产品。2021年,趣立就会开始为客户提供CV 6DOF一体机解决方案。
谈及压力,孙立笑着表示“我们(趣立科技)也要跑得更快一些,必须在苹果进来之前,把生态链建立到一定完善的程度,更好地与苹果进行良性竞争,为国内消费者提供性价比最优的消费选择”。
NOLO VR张道宁:“云化”将成为VR普及重要趋势
NOLO VR创始人兼董事长张道宁表示:“泛智能终端”时代,各种屏幕将充斥于人们生活中的方方面面。虽然长远看来,无论是手机、PC还是VR,都未必会是最终形态,但在现阶段而言,VR无疑是为用户提供“沉浸感”的最佳方式。
目前,苹果通过iOS、iPadOS、macOS、tvOS、watchOS等操作系统层面上的打通,实现了无缝衔接的跨设备体验。而VR作为目前苹果缺失的一块“屏”,想要完成生态的大一统,入局只是时间问题,而传闻中的“rOS”亦或是为此而生。
面对苹果入局竞争,张道宁同样表示出欢迎的态度。在他看来,不光在于苹果强大的品牌号召力,让VR重新回到主流消费视野,进而扩大市场。作为深谙大众消费品需求的苹果公司,所推出的VR产品,能否像iPhone、iPad那样带来全新的产品形态,为行业打下样板,成为了他十分期待的事情。
张道宁指出,苹果各个系统间的无缝衔接,离不开背后为应用生态添砖加瓦的海量开发者。2020年,苹果全球开发者数量达2300万人,而随着苹果入局VR产业,将有越来越多VR应用与游戏的开发,将为VR生态的成熟注入澎湃动力。
而面对巨头入局带来的竞争格局变化,张道宁也表示出乐观的态度,并指出在VR普及的过程中,价格始终是要面对的问题,随着消费者对于VR设备沉浸感要求的不断升级,势必要求更强算力的设备,但是居高不下的设备成本会很大程度上遏制消费者的购买欲望。据了解,苹果VR头显售价或将超 900 美元,高于市面上的所有竞品,为市场留下很大空间。
越来越强的“沉浸感”和越来越优的“成本”这看似不可共存的选项如何“二者兼得”?他预测,未来VR设备将呈现“云化”发展。随着全球运营商大力发展5G网络,将为VR硬件形态无线化、轻薄化,硬件成本的降低创造条件。业内人士普遍认为,“云VR”技术将是5G第一杀手级应用,而NOLO VR也成为了中国移动集团在5G消费级领域投资的唯一公司。
因此,对于苹果而言,纵然在品牌、资本等方面有着先天优势,但在其云计算领域表现平平、并且习惯了“高毛利定价”的状况之下,“小批量销售”还是体现出了苹果的信心不足,VR产业仍然机遇大于挑战。
良性竞争是行业催化剂
对于苹果而言,VR是其生态边界的扩张;对于VR而言,苹果是行业发展的强心剂。
而对于苹果自身看来,发力VR并不代表对于AR的“放弃”,而是两条技术路线相互并行。而在苹果即将发布的VR头显中,也有消息将承载有限的AR功能,为AR技术进行预演。
“良性竞争是行业的催化剂”,苹果的入局,相比窄义上的成败,更为重要的,是VR有了能够再次站到主流消费市场的舞台中央的绝佳契机。
诚然,相比智能手机、PC等设备而言,VR在国内并不算热门行业,但正是行业中不断迸发的星火,才让行业的梦想不被熄灭。
在两位VR行业大咖的访谈中,都对于苹果的入局呈现出积极正面的回应,只有共建VR生态,才能让VR设备真正成为走进中国千家万户的全民消费电子产品,让VR产业重新繁荣。而苹果这个巨头的加入,想必可以让这把希望的火烧得更旺一些吧。