据经济学人报道，随着虚拟现实技术的加速发展，廉价的技术设备让更多人体验到虚拟产品，而其用途也越发广泛。有人说虚拟现实将成为继智能手机后的又一新鲜事物。然而，虚拟现实虽然前景明朗，但目前由于设备限制仍难成主流，是生动逼真，还是眼花缭乱？虚拟现实（VR）这项技术起源于上世纪90年代，如今正卷土重来。许多初创公司甚至科技巨头都在研发这项技术——戴上设备，一个逼真、现实的3D世界马上呈现在你眼前。去年，Facebook出价20亿美元收购了Oculus（目前最先进的虚拟现实技术厂商）。Facebook总裁马克·扎克伯格说：“很明显，沉浸式3D内容将是继视频后的又一新鲜事物。”谷歌在其几项产品中使用虚拟现实技术，同时也在背后支持一家叫Magic Leap的秘密成立的新公司。微软在错过智能手机这个良机后，则研发了一款名叫HoloLens的虚拟现实系统，其效果让人印象深刻。科技巨头纷纷表示虚拟现实将是继智能手机之后的又一新鲜事物，这是对是错呢？
在未来几个月里，虚拟现实设备将主要用于电子游戏，这是最理所当然的。但是，这项技术在未来必定用途多多，例如数据可视化、教育、通讯和娱乐（包括目前正在萌芽的虚拟现实色情文学）等。无论是通过电脑生成的，还是通过特种摄像机捕捉后处理生成的3D世界，如果不想出现晕眩恶心感，都需要强大的处理器、高分辨率的屏幕和运动传感器。幸好，现在的智能手机都能满足这些硬件要求，这也使虚拟现实设备和智能手机结合的成本更低了。同时，智能手机中的转换器，可以使手机与基础头戴设备互相转换，目前最廉价的头戴设备（由谷歌设计）价格为80元左右，是用硬纸板做的。虽然廉价的虚拟现实设备无法和高端的设备比较，但这些廉价的设备还是让人们体验了一把，而且花费也不多，仅仅是高端设备价格的5%。在过去几年里，这些廉价的设备催生了一波波虚拟现实试验品，也促进了虚拟现实内容的传播。
智能手机不仅促进了虚拟现实的发展，也为其发到趋势提供了参考。如今的虚拟现实正如2001年的智能手机。当时，配备摄像头和彩屏兼且能连网的智能手机可谓人见人爱。可以肯定的是，智能手机已经运用于生活的方方面面了，包括地图、音乐、支付和图片分享等。但是，当时最推崇智能手机革命的公司，例如诺基亚，却未能预测其发展趋势，结果只能是眼睁睁地看着其他公司主宰这个新行业。其中，苹果的iPhone是这场科技革命的转折点，触摸屏和简洁的应用程序为整个行业树立了模范。而属于虚拟现实的转折点还没有到来，虚拟现实的“理想”虽然很丰满，但由于技术限制，目前虚拟现实征服大众市场的可能性还很小。
未来喜忧参半
虚拟现实能成功吗？还有一种可行性更强的技术——混合或增强现实技术（AR），一种在屏幕上把虚拟世界套在现实世界并进行互动的技术。现实的建筑模型会出现在屏幕里，但虚拟人物会从沙发背后跳出来。微软的HoloLens正是采用这种方法。同时，Magic Leap也据称在研发增强现实技术，以便应用在更轻便的设备上：人们戴上一副太阳镜和耳机就可以了，无需整天戴着一个像摩托车头盔一样的设备。增强现实技术可能是虚拟现实正缺少的一块材料，正如智能手机离不开触摸屏一样。
目前来说，虚拟现实前景十分明朗，非常值得关注，但还是处于胚胎阶段。在未来的2030年，虚拟现实系统的产物可能会变得非常普遍，我们现在手中的智能设备到了那时候可能就变成了老古董，就像2001年的翻盖摄像手机。如果参照智能手机的发展，虚拟现实技术的崛起可能也会让当下的科技巨头乱了阵脚，也会让一些初创公司异军突起，成为家喻户晓的品牌。一些科幻小说作家已经描绘过增强现实技术（AR）在未来的应用，例如军用智能眼镜和虚拟珠宝。小说里的这些例子都有效地揭示了这项技术的潜在影响力，它跟互联网和智能手机一样，都将触及人们生活的方方面面只是属于它的时代还没有到来。
