来自罗斯威尔帕克综合癌症中心的科学家揭示了虚拟现实（VR）在控制癌症疼痛方面的显著效果，同时成功研发出一种全新的客观测量疼痛的方法。其相关研究成果发表于《科学报告》，该研究借助功能性近红外光谱（fNIRS）技术对大脑活动展开分析，将疼痛细致划分为轻度、中度和重度三个等级。
研究团队分别与三组不同的参与者展开合作，其中包括未接触VR的健康参与者、使用VR的癌症患者以及未接受VR干预的癌症患者。所有参与者均佩戴无线fNIRS头戴设备，以此来实时监测他们的大脑活动情况。VR组的参与者体验了Meta Quest上时长九分钟的放松项目“Oceania”，并在体验课程前后对自身疼痛程度进行测量。
研究结果颇为引人注目：超75%的患者反馈其疼痛减轻程度超过30%，而这一减轻幅度被视为具有临床意义的关键阈值。该团队构建的疼痛分类模型，基于大脑活动预测疼痛强度的准确率达到了74%。此外，研究人员还观察到大脑连通性出现了显著变化，尤其是在负责处理认知功能与情绪调节的前额叶皮层区域。
当下，疼痛评估主要依靠诸如FACES疼痛量表修订版（FPS – R）这类主观方法，即由患者自行报告自身疼痛程度。然而，这些测量方式可能存在不可靠性，特别是当患者存在认知障碍时，偏差更为明显。因而，此次新研发的客观测量方法极有可能成为疼痛评估领域的重大突破。
虚拟现实在疼痛管理方面之所以能展现出显著成效，主要归因于其具备分散患者注意力的强大能力。通过构建沉浸式环境，VR能够将患者的认知资源从对疼痛的感知中转移出来。同时，参与VR体验所引发的积极情绪反应，也进一步助力疼痛的缓解。
这项研究进一步夯实了虚拟现实在疼痛管理领域的重要地位。在美国，疼痛专家Brennan Spiegel已将虚拟现实治疗应用于慢性疼痛患者的临床实践中。美国食品药品监督管理局（FDA）也批准了诸如AppliedVR等公司开发的虚拟现实应用，用于治疗纤维肌痛、慢性背痛等病症。
VR的治疗应用范畴正持续拓展。2024年，以打造逼真虚拟旅行体验著称的Brink Traveler与Novobeing携手合作，共同推出了专门用于缓解焦虑、压力以及疼痛的VR疗法，营造出极为逼真的环境。
